这组词的共同意思是“借口”或“托词”。其区别是：

1.excuse指对有意去做或不做的事情所致的辞谢或道歉; apology指对已做的或应做而未做的事情表示道歉或辞谢; pretext指以虚构、捏造的“借口”或“托词”来掩盖真实意图。

2.excuse含有推卸责任或逃避指责的意味; apology含有承认做错事,但往往会找出一些理由来解释事情的发生。

3.apology一般指原谅小的过失,强调“道歉”; excuse通常指原谅较大的过失,有时也可指原谅小的过失。