1.这两个短语都可表示“符合…需要”,其区别是：

接needs, wishes, hopes, description等词时用answer to; 而接purpose时则只能用answer for。

2.这两个短语都可表示“负责”,其区别是：

answer for表示对事负责; 而answer to则表示对人负责。试比较：

及物动词和“不及物动词+to”,这里有个语言史的问题,即有些动词过去带to而现在不带,而有些动词过去不带to而现在带,如listen; 还有些动词两者都能用,如approach。不过不带to的情况更普遍。answer的情况是用于“回答,答复”等直义时一般用作及物动词,即不带to。例如：

用于“符合,适合”等转义时,两种用法均可,不过不带to时直接性较强。例如:

英语中系动词与动作动词相比,其语气往往显得较弱,所以下面两个句子,第一个显然更常用。

她脸上的表情就足以回答我的问题了。

Her facial expression alone answered my question.

Her facial expression alone was an an- swer to my question.

这三个词意思相近,常可通用。例如:

I don't know what to answer〔reply, respond〕.我不知道该怎么回答。

它们之间的区别是：

1.词源不同, answer来自古英语; reply来自古法语; respond来自拉丁语。

2.answer和reply可指口头、书面或行动上的回答,而respond则偏重于用行动回答或响应。

3.answer既可用作及物动词,也可用作不及物动词,还可用作名词; 而reply通常只用作不及物动词,但其后可接直接引语或that引导的宾语从句,用作及物动词时,宾语只能是所说的话; respond既可用作及物动词也可用作不及物动词,其名词形式是response。

4.answer接letter, question等词时用作及物动词,即不加to,而reply和respond只能用作不及物动词,即必须加to。

5.answer可接双直宾语,而reply和respond则不能。

6.answer后可接人或物; reply的对象一般不能是人,而只能是物。

7.answer多指对问题的回答; reply一般用于对某一陈述或主张的回答,特别是对相反意见、议论等的答复; 而respond通常指对号召、职责等作出响应或反应。

8.answer后接a letter时只指复信表示收到来信; 而reply to a letter则指要答复来信中所提出的全部问题或提请注意的各点。

9.作“给出答案”解时只能用answer,不能用reply和respond。

10.表示“作出相应反应”,可用answer和respond,不能用reply。

11.answer最普通,最常用; 而reply和respond都是正式用语,口语中少用。

这两个词的共同意思是“回答,答复”,都可用作名词或动词。其区别在于：

1.answer主要指用语言文字回答问题、指责或争论,也可能是以行动满足要求或应付情况; reply则主要指用语言文字给予回答,进行解释等,也可指用行动回答。

2.answer作为名词时,其后常接介词to; reply作为名词时,其后往往接介词to或者for。例如:

3.answer是普通用语,用得比较广泛; reply则较为正式。

这些动词均有“回答”之意。

answer常用词，指用书面、口头或行动对他人的请求、询问、质问等作出回答或反应。

reply较正式用词，较少用于口语。侧重经过考虑的较正式答复。

respond正式用词，指即刻的，以口头或行动对外来的号召、请求或刺激等作出回答或响应。

retort指对不同意见、批评或控诉作出迅速、有力的回答，即“反驳”。

return正式用词，从本义“归来，回去”引申作“回答、答辨”讲时，含反驳或反唇相讥之意。